Les deux mastodontes du football européen, le Real Madrid et Manchester City, se rencontreront mardi en demi-finale aller de la Ligue des Champions d’Europe de football, dans un match au goût de revanche pour les Citizens, éliminés l’an dernier, également au carré d’as, par les Merengue.
Cette finale avant la lettre à enjeux multiples entre deux des meilleurs techniciens au monde, Carlo Ancelotti et Pep Guardiola, sera l’occasion pour l’écurie anglaise de s’approcher davantage de son rêve d’accrocher sa première étoile européenne alors que le club madrilène, un spécialiste de la compétition, espère ajouter une 15è couronne à son escarcelle.
Si les Anglais caracolent en tête de la Premier League avec 1 seul point d’avance sur leur dauphin, Arsenal, les Merengue, eux, ont perdu quasiment tout espoir de prétendre au titre de la Liga au profit du FC Barcelone.
C’est dire que les hommes de Carlo Ancelotti vont mettre les bouchées doubles en vue de sauver leur saison et conserver leur titre glané l’an dernier aux dépens d’une autre formation anglaise, Liverpool, d’autant plus qu’ils connaissent bien leur adversaire du jour qu’ils ont battu en demi-finale de la dernière édition (victoire de Man City 4-3 à l’aller, succès du Real 3-1 au retour).
Les protégés de Guardiola, qui semblent arrivés à maturité pour enfin inscrire leur nom parmi les vainqueurs de ce trophée, font montre, ces dernières semaines, d’un niveau de jeu qui fait l’unanimité. D’ailleurs, beaucoup d’observateurs se rejoignent pour admettre qu’il s’agit de la meilleure équipe du monde actuellement.
Ce choc de titans recèle également des duels intenses, comme celui entre les deux avant-centre les mieux en forme actuellement au monde, Karim Benzema côté Real, et Erling Haaland côté Man City.
Souvent blessé cette saison, Karim Benzema a toujours répondu présent lors des grands rendez-vous avec le Real Madrid. En témoigne ses prestations encore cette saison en phase finale de la Ligue des champions. Auteur de 4 buts depuis le début de la phase à élimination directe, Benzema n’est toujours pas rassasié et il compte bien aller au bout, une fois de plus, en C1.
Dans le camp adverse, il faudra surveiller attentivement l’homme de la saison : Erling Haaland. Déjà auteur de 50 buts, toutes compétitions confondues avec Manchester City, le Norvégien est inarrêtable cette saison. Après avoir battu le record de buts inscrits sur un seul exercice de Premier League, il ne compte pas non plus s’arrêter là et veut continuer la quête de la Coupe aux grandes oreilles, le trophée le plus convoité en Europe.
Avant d’accéder au dernier carré, Manchester City n’a fait qu’une bouchée du Bayern Munich en quarts (victoire 3-0 à l’aller, nul 1-1 en match retour), tandis que le Real Madrid a facilement battu Chelsea (victoire du Real 2-0 à l’aller et au retour 0-2).
Dans leurs précédents face-à-face, les deux clubs sont à égalité : 3 victoires pour chaque équipe contre deux nuls.
Pour l’ancien joueur de Manchester United, Wayne Rooney, les Citizens sont les grands favoris de ce choc. « Manchester City ne va pas seulement battre le Real Madrid en demi-finale de la Ligue des champions, ils vont les détruire », a-t-il déclaré à des médias.
L’ancien joueur salue le palmarès impressionnant du club madrilène, mais son grand favori pour la finale est City : « Bien sûr, je peux me tromper, mais je pense que City est d’un autre niveau. On ne peut jamais exclure une équipe avec l’expérience et l’histoire du Real Madrid, mais je ne parierais pas sur elle. Je pense que c’est l’année de City ».
A l’opposé, Pep Guardiola a toujours insisté que pour décrocher la ligue des champions, il faut battre le Real Madrid. Entre ces avis opposés, une chose est certaine : le public aura rendez-vous avec une double confrontation alléchante qui propulsera le vainqueur en finale contre le vainqueur d’un choc pas moins palpitant, Inter contre AC Milan.
